➔ In English : Educating Circular Minds

La circolarità è passata da argomento marginale a pilastro centrale della formazione architettonica. In Svizzera questa evoluzione è avvenuta rapidamente. Un numero crescente di corsi di studio è oggi dedicato al riutilizzo dei materiali, alla trasformazione reversibile (o adaptive reuse), alla riparazione e allo smantellamento, con il supporto di strumenti digitali che consentono agli studenti di mappare, scansionare e modellare l'esistente. La sfida attuale non risiede più solo nella sensibilizzazione, ma nell'attuazione concreta delle conoscenze. Si tratta ora di dotare gli studenti non solo di competenze progettuali, ma anche degli strumenti necessari per promuovere cambiamenti nella pratica: modelli economici, comprensione dei quadri normativi e capacità di collaborare con – e convincere – partner reali.

Il mio punto di vista si basa sulla mia esperienza di insegnamento al Politecnico federale di Zurigo, ma anche sulle mie precedenti funzioni presso il Politecnico di Delft, il Politecnico federale di Losanna, l'Università di Nanchino, il MIT e altre istituzioni in Europa, Asia e Stati Uniti. In tutti questi contesti ho osservato una dinamica comune: una crescente consapevolezza dell'urgenza della circolarità, seguita da una transizione lenta ma risoluta verso formati pedagogici più integrati, interdisciplinari e radicati in progetti concreti.

I workshop e i moduli di sensibilizzazione sono utili, ma insufficienti. La circolarità deve essere parte integrante del programma di studi di architettura e ingegneria. Tutti gli studenti devono acquisire competenze di base, con la possibilità di specializzarsi ulteriormente in settori come l'analisi del ciclo di vita o la gestione circolare dei progetti. Dispositivi come i CAS e i MAS consentono di integrare queste conoscenze nella pratica. Ma le basi devono essere gettate già durante il Bachelor e il Master. La circolarità non può essere insegnata in modo isolato: deve consentire di articolare la progettazione architettonica con l'economia dei materiali, la fisica degli edifici, la logistica, le politiche pubbliche e gli strumenti digitali. Isolarla significherebbe separarla dalla cultura architettonica. Ciò che funziona meglio non sono corsi scollegati tra loro, ma modelli pedagogici che mettono gli studenti a diretto contatto con i committenti, i materiali reali e i vincoli concreti.

Formazione e spirito imprenditoriale

La circolarità non è solo una questione tecnica: è anche profondamente culturale. Implica un ripensamento dei nostri valori, delle nostre responsabilità e del ruolo del progetto nella trasformazione a lungo termine del nostro ambiente. Questa riflessione va oltre le aule universitarie, nei forum professionali, nei convegni e nelle reti di ricerca.

Un esempio emblematico è il simposio dell'International Association of Shell and Spatial Structures (IASS)¹, che ho co-presieduto nel 2024 all'ETH di Zurigo con i professori Philippe Block, Jacqueline Pauli e Walter Kaufmann. Questo simposio ha ampliato il classico trittico dell'IASS - Efficienza, Economia, Eleganza - aggiungendo due nuove dimensioni: Ambiente ed Etica. Nella sua conferenza inaugurale, il professor John Ochsendorf ha proposto altre due «E»: Educazione e Imprenditorialità. Insieme, questi sette principi delineano un quadro fertile per affrontare le attuali sfide architettoniche ed ecologiche.

Molte iniziative circolari nascono dai progetti degli studenti, ma la loro realizzazione richiede modelli economici, leadership e una buona padronanza delle normative. Integrare l'imprenditorialità nella formazione alla progettazione consente di passare dall'idea alla realizzazione. Le scuole possono sostenere questa dinamica mettendo in relazione il lavoro degli studenti con le comunità, le istituzioni e il tessuto industriale. Tali partnership prolungano la vita dei progetti oltre il semestre e mostrano come il riutilizzo trovi il suo posto nel mondo reale. Alcuni corsi di formazione derivano direttamente dalla pratica. Il crescente legame tra insegnamento ed esercizio professionale si riflette nel modo in cui la circolarità viene oggi insegnata in Svizzera, sia nelle scuole superiori che nella formazione continua.

L'insegnamento della circolarità in Svizzera

Oltre ai corsi accademici, vengono offerti nuovi corsi di formazione professionale incentrati sul riutilizzo (organizzati da partner quali bilBau, Roto, sanu, LPA o matériuum) in tedesco, italiano e francese, certificati da Cirkla.

Alla HEIA-Friburgo, il seminario della professoressa Hanni Buri sul riutilizzo è stato recentemente premiato con l'EAAE Prize per il suo approccio pedagogico innovativo. Gli studenti partecipano attivamente a cantieri di smantellamento e operazioni di catalogazione, imparando attraverso l'esperienza diretta. Alla HES-SO, iniziative come MatLoop e REMCO sostengono la ricerca sui materiali e lo sviluppo di strumenti digitali al servizio delle strategie circolari. Il Circular Time Lab della HSLU esplora la dimensione temporale del riutilizzo e della manutenzione. All'EPFL ho contribuito a diversi corsi tenuti dai professori Corentin Fivet e Martin Fröhlich, inclusi moduli di classe capovolta e workshop sul riutilizzo di elementi strutturali provenienti da un vecchio deposito di tram a Berna. Nell'ambito del progetto SWIRCULAR², i professori della ZHAW studiano anche gli aspetti giuridici della circolarità, che sono integrati in corsi di formazione come il CAS ETH ReMain. Queste iniziative dimostrano che la circolarità non è trattata come un'astrazione teorica, ma come una vera e propria sfida progettuale, che articola logistica, costi, diritto e cooperazione con gli ambienti professionali.

All'ETH di Zurigo collaboro con colleghi dei dipartimenti di architettura, ingegneria civile e altre discipline attraverso tesi di laurea, studi di progetto, corsi regolari o formazioni di tipo CAS/MAS. Ad esempio, in un progetto condotto con la professoressa Momoyo Kaijima, gli studenti hanno riutilizzato elementi dei Padiglioni Huber, una serie di strutture leggere in legno degli anni '60, recentemente smontate. Sono stato anche invitato come critico esterno allo Studio Reuse animato da Barbara Buser e ho progettato un modulo sul riutilizzo nell'ambito del CAS Regenerative Materials diretto dal professor Guillaume Habert. In un corso della nostra cattedra, il dottor Claudio Martani mette in relazione le infrastrutture resilienti con il nostro lavoro sulla circolarità. Altre iniziative didattiche degne di nota sono: i seminari della professoressa Silke Langenberg — Keep in Place, Upgrade, o il CAS ReMain — incentrati sulla riparazione e la conservazione; gli studi dell'Institute of Design (IEA), come quello del professor Tom Emerson, si occupano di riutilizzo, mentre quelli dei professori Eli Mosayebi e Maria Conen esplorano la trasformazione dell'esistente; i professori Philippe Block e Jacqueline Pauli si concentrano sulle strutture a basse emissioni di carbonio e sul riutilizzo dei materiali; infine, i corsi dei professori Stephanie Hellweg, Ueli Angst e Ingo Burgert trattano l'analisi del ciclo di vita e la sostenibilità dei materiali.

La trasversalità tra i dipartimenti è fondamentale per insegnare il riutilizzo in tutta la sua complessità. Un esempio: la collaborazione tra i dipartimenti D-BAUG (ingegneria civile, ambientale e geomatica) e D-ARCH (architettura) per la ristrutturazione di un edificio del campus dell'ETH come Living Lab, che funge sia da caso di studio reale che da supporto didattico.

Il mio corso, Digital Creativity for Circular Construction, tenuto presso il D-BAUG, è aperto a tutti gli studenti dell'ETH. Ogni semestre riunisce tra i 30 e i 50 studenti provenienti dai settori dell'architettura, dell'ingegneria civile, dell'informatica, delle scienze dei materiali, dell'ingegneria meccanica e di altre discipline. È un corso pratico e interdisciplinare: gli studenti utilizzano l'intelligenza artificiale (IA), la realtà estesa (XR), la scansione 3D (reality capture) e la produzione digitale per lavorare con materiali di recupero, collaborando con clienti reali e istituzioni pubbliche. Questo permette loro di comprendere concretamente il riutilizzo in un contesto reale. Come ha detto uno studente: “Non impariamo contenuti fissi, ma cose specifiche per il nostro progetto”. Nel 2025 abbiamo iniziato smantellando un edificio universitario e catalogando i suoi materiali in vista del loro riutilizzo. Questi sono stati poi utilizzati per costruire aree giochi per la Kunsthalle di Zurigo e un asilo nido a Basilea. Una selezione di questi materiali è stata anche presentata alla Biennale di Architettura di Venezia, offrendo agli studenti un doppio riconoscimento: nella vita quotidiana e nella sfera culturale. Questo approccio interdisciplinare, radicato nella pratica, si rivela particolarmente formativo. Gli studenti sviluppano sia competenze tecniche e creative, sia un forte senso di responsabilità e capacità di agire. Imparano a gestire le questioni legali, logistiche ed economiche e a considerare i materiali recuperati non come rifiuti, ma come risorse.

Pluralità anziché uniformità

La Svizzera offre un'ampia gamma di approcci per insegnare la circolarità, tra cui studi di progettazione, certificazioni, moduli digitali, corsi sul patrimonio o analisi del ciclo di vita. Sebbene i formati varino, un coordinamento nazionale potrebbe garantire che tutti i laureati acquisiscano una cultura di base in materia di riutilizzo, nel rispetto delle specificità regionali e disciplinari.

Tra i principi alla base della mia visione dell'edilizia circolare, la collaborazione occupa un posto centrale, da cui il titolo del mio libro pubblicato da DETAIL: The Art of Connecting: The Reuse of the Huber Pavilions (2025)³. Non si tratta di reinventare la ruota in ogni corso, ma di creare legami tra istituzioni, docenti, professionisti e studenti, affinché i progressi pedagogici possano irrorare l'intero settore. La sostenibilità e la circolarità sono al centro del futuro del settore. L'insegnamento deve mostrare come ridurre i rifiuti e prolungare la vita dei materiali. Lavori concreti, condotti in modo interdisciplinare e tra istituzioni, consentono agli studenti di testare le strategie circolari in situazioni reali e di sviluppare i riflessi necessari per applicarle in modo sostenibile.

La circolarità diventa realmente trasformativa quando gli studenti vengono formati a mettere in discussione le norme consolidate e dotati degli strumenti per trasformare le loro idee in soluzioni concrete, grazie alla collaborazione. La strada da seguire è chiara: integrare la circolarità come competenza di base, incoraggiare la sperimentazione nelle scuole, rafforzare la cooperazione tra le discipline e collegare la formazione alle realtà sul campo. Il prossimo passo è l'integrazione sistemica: fare in modo che le scuole allineino il loro insegnamento alle condizioni reali, costruiscano partnership durature, promuovano approcci trasversali e combinino l'apprendimento pratico con gli strumenti digitali. La circolarità non deve più essere percepita come una curiosità opzionale, ma come una ridefinizione strutturale della cultura architettonica e ingegneristica, una trasformazione del nostro modo di concepire, costruire e abitare il mondo.

Note

 

1. IASS Zurich, International Association of Shell and Spatial Structures
2. SWIRCULAR. (2025) Swiss Circular Construction Digital Ecosystem, InnoSuisse Flagship project
3. De Wolf, C. (2025) Art of Connecting. The Reuse of the Huber Pavilions. DETAIL Verlag